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Scientific American ha anunciado que piensa publicar su prestigiosa revista en CD. Fred Fish se publica en este mismo soporte. Los anuncios de nuevo software en CD-ROM se han incrementado en unos 40 a la semana, ¡sin que haya una disminución a la vista! Si se desarrolla tanto software en CD, ¿por qué no se sobrecargan las revistas de Amiga con tantos nuevos lanzamientos? Hay dos razones. No todo el soft de CD-ROM es compatible con el sistema operativo del Amiga, y no todo el que es compatible se promueve como tal.

EL AMIGA FUNCIONANDO CON CD-ROM

El acceso depende del tipo de sistema y unidad de CD-ROM que se posea. Tanto el antiguo CDTV como la CD32 de Commodore van provistos de un lector incorporado, pero como tienen diferentes juegos de chips, sólo la CD32 puede tener acceso al software diseñado para AGA (Advanced Graphics Architecture, arquitectura de gráficos avanzada). El A570 de Commodore, que ya no se fabrica, permite al A500 tener acceso a los CD-ROM. El A3000 viene con un interface SCSI incorporado, por lo que es directamente compatible con los reproductores CD; solamente hay que añadir un sistema de ficheros CD, como los de Asimware Innovations (AsimCDFS, $79), Xetec (CDX Disk Set, $50) o el de Canadian Prototype Replicas (CD-ROM FS, $37'50). Otros modelos de Amiga pueden acceder a un lector CD-ROM mediante una tarjeta SCSI y el software mencionado. Los tres desarrolladores del CD file-system han añadido soporte para el PhotoCD de Kodak, por lo que cualquier Amiga con lector CD-ROM puede tener acceso a imágenes almacenadas en CD con este sistema. Y ahora que las negociaciones de la licencia del PhotoCD han finalizado (según los representantes de Commodore), se podrá tener compatibilidad directa PhotoCD en la CD32. Los discos de librerías de datos se han diseñado para ser portátiles entre plataformas y permiten igual oportunidad de acceso entre las mismas. ¿Pero y los juegos y aplicaciones? Para el acceso garantizado a las aplicaciones CDTV se sigue necesitando el mismo aparato o un conjunto A500/A570. En cuanto a lo demás, las cosas son un poco más oscuras. De los tres paquetes de soft, el CDX Disk Set de Xetec parece ofrecer la mejor compatibilidad con los productos CDTV. Xetec facilita la cifra de un 90% de éxito gracias a su emulador de CDTV. Por el contrario, Asimware sólo asegura un 50% de compatibilidad; las aceleradoras, discos duros y demás accesorios influyen sobre la compatibilidad con el CDTV; sabiendo, también, que los programas antiguos sólo correrán bajo AmigaDOS 1.3. Aún así, fui capaz de cargar The Tale of Peter Rabbit de Discis para CDTV bajo AmigaDOS 2.04 y 2.05. Una aclaración: como estos programas fueron especialmente diseñados para CDTV, muchos de ellos no permiten salir sin reinicializar el sistema. No obstante, si un programa necesita un procesador rápido y AGA (p.e., si está diseñado para CD32), no se puede esperar que funcione en un A2000 "pelado". Muchos de los nuevos juegos tienen en cuenta los avances en el diseño del hardware de la CD32 y el AmigaDOS 3.x. Como muchos programas para CD32 se desarrollan sobre un A4000, podrían correr en uno con CD-ROM, pero puede que no. Los expertos podrían compatibilizar programas de D32 con los A2000 y A3000 mediante tarjetas gráficas como la Picasso II, EGS Spectrum o Retina. De cualquier modo, en el caso del A2000 se necesitará también una aceleradora y un poco de magia para que funcione. Desafortunadamente, no hay un método claro y efectivo para conseguirlo. Como consumidor, lo mejor que puede hacer es consultar con su distribuidor habitual. Un título para CD32 que demuestra cómo ciertos programas pueden correr en muchos sistemas es The Labyrinth of Time (Terra Nova/Electronic Arts). Gracias a un magistral manejo de imágenes HAM, los autores han creado un juego que no sólo rivaliza con los mejores gráficos AGA, sino que funciona en casi cualquier Amiga equipado con CD-ROM. Buscando software en CD específico de Amiga, encontré más de lo que esperaba. Aunque algunos títulos son recopilaciones, y no todos son fácilmente localizables, se pueden tipificar en unas pocas categorías básicas. La lista de títulos se hala en el recuadro "En Disco".

CÓMO FUNCIONAN LOS CD-ROM

Ahora que conoce algunos títulos para Amiga, vamos intentar comprender cómo trabaja el software para CD en general, por lo que puede agrandar su colección.

DIRECTORIO MONONIVEL

Los CD-ROM de directorio único son fáciles de acceder; no hay más que abrir la caja, ponerlo en el reproductor y teclear DIR CD0: (o el nombre del dispositivo apropiado) y los contenidos del disco (hasta 600 Megabytes) serán listados en la pantalla como si fuera un disquete normal. Estos CD de recopilaciones son fácilmente intercambiables entre PC y Amiga. Los gráficos normalmente vienen en formatos como IFF-ILBM, TIFF, GIF y JPEG, todos ellos accesibles gracias a programas como ADPro y similares. Mientras el disco en sí sea de un formato estándar como ISO-9660 se puede poner en un Amiga o en un PC, listar el directorio y leer ficheros de él. También se puede leer el formato de PC High Sierra, pero la mejor elección es ISO-9660, ya que es el más común (en algunos CD pone el formato en letra pequeña a la vuelta de la caja). Leer discos Mac es, a veces, posible con software de Mac, si se tiene el emulador A-Max o la tarjeta Emplant, pues es fácil que se desee tener acceso a algunos de los discos de gráficos, tanto de vídeo como para maquetación disponibles para usarlos en el Amiga. Los ficheros de Mac difieren de los de Amiga y PC en que están divididos en los bloques "datos" y "recursos". Compruebe la documentación de su lector para encontrar utilidades que soporten los formatos MacBinary (que combina los bloques) o MacHFS. Si puede conseguirlos, puede añadir algunos CD con directorio mononivel de Mac a su colección.

DIRECTORIO MULTINIVEL

Las librerías CD-ROM con información organizada, es decir, con ficheros ordenados en niveles, necesitan un poco más de manipulación para determinar qué hay en el disco, pero la lectura (y a veces, la búsqueda y reorganización) es más fácil. La colección Fred Fish se encuentra dentro de esta categoría; se pueden localizar los ficheros en sus subdirectorios con nuestro Amiga. Sin embargo, si intenta acceder a ellos desde otra plataforma, como IBM, no tendrá suerte. Podrá ver el nivel superior del directorio, pero como IBM no entiende AmigaDOS, no puede encontrar el resto de la información. Estos CDs no son directamente intercambiables si no se tiene una utilidad que reconozca la estructura extraña.

APLICACIONES

Si tomamos un CD que usa AGA, sonido estéreo y hace uso de la multitarea, nada de lo que hagamos servirá para hacerlo funcionar en un PC o en un Mac, y viceversa, a menos, por supuesto, que tengamos un emulador de PC o de Mac. Los emuladores como la Emplant tienen un puerto SCSI al cual enchufar el lector CD-ROM. Se ha logrado hacer funcionar lectores CD-ROM Nec y Apple en el A-Max 4, y se pudieron cargar aplicaciones de Mac desde ellos.

RIZANDO EL RIZO

El PhotoCD, accesible por cualquier ordenador con el software adecuado, contiene imágenes gráficas derivadas de negativos y diapositivas que son escaneados y copiados a disco en tamaños y resoluciones predefinidos. Pasar un carrete o película de 24 exposiciones viene a costar unos $50. Se obtienen 5 copias de cada imagen en diferentes resoluciones, cosa que reduce la capacidad del CD solamente a unas 100 imágenes (menos si las imágenes se añaden en varias sesiones). La calidad de las imágenes del PhotoCD es remarcable, equivalente a la producida por escáneres del rango de $25.000. Hablando de crear nuestros propios discos, el decreciente costo de hacer "masters" permite al "resto de los mortales" convertirse en distribuidores. Los costos del "master" han disminuido dramáticamente. Asimware, por ejemplo, comenzó recientemente a producir masteras a $90 cada uno. En algunas revistas se ofrece este servicio entre $35-$60, con copias rodando los $.5-$2 (dependiendo de la cantidad). Organizaciones como Amiga Users of Calgary han adoptado este método para distribuir los contenidos de más de 700 disquetes.

EL SONIDO DEL CD-ROM

Mucha gente no se ha percatado de que puede escuchar CDs musicales en sus lectores CD-ROM. Si la unidad tiene un jack de salida de audio, basta con enchufar unos auriculares o unos pequeños altavoces, poner nuestro compact favorito, y cargar el driver de audio que se suministra con el CD file-system. Este driver trabaja mimetizando la circuitería interna de un reproductor CD normal. Es decir, la pantalla y los botones asociados a un reproductor CD se simulan en pantalla. Para escuchar la música, simplemente hay que pulsar el Play con el ratón. Los controles por software permiten mejorar funciones, tanto de reproducción aleatoria, programada y pre-programada, que un CD especializado.

Con los nuevos lectores CD-ROM (como los NEC serie 3x) ni siquiera se necesita el driver. Algunos fabricantes inteligentes realizan CD-ROMs que son como un Discman, con los controles en el reproductor. Mientras que algunos CDs musicales contienen gráficos que se pueden ver en el monitor, el formato CD+G (G de gráficos) está un poco anticuado. La proporción de Audio CDs con gráficos es pequeña, e intentar encontrar discos CD+G es andar a tientas. Es más, aunque el CDTV puede leer gráficos de discos CD+G, un Amiga con CD-ROM y software podría no hacerlo. Mucho hardware CD-ROM no soporta CD+G. Una reciente innovación en el mundo de los discos de audio, basada en los gráficos, es un sistema de música verdaderamente interactiva en el cual el artista suministra los "bloques" y el oyente los ordena. Desgraciadamente, los discos lanzados no hace mucho por artistas tan creativos como Peter Gabriel y Todd Rundgren están en formato CD-I de Phillips (un competidor del CDTV y la CD32).

UN NUEVO CARIZ

Quizá la más excitante utilidad del software de CD es la animación. Los formatos ANIM de Amiga y Quicktime de Mac son generalmente incompatibles, pero el MPEG el cual está ganando popularidad en todos los ordenadores, está siendo adoptado por las compañías de software de entretenimiento. Americana, de Aris Entertainment, es un título que usa animaciones MPEG para guiarnos en un tour en miniatura por América. O si gusta de la emoción y el suspense, el juego Jurassic Park puede proporcionárselos. El formato MPEG, como el PhotoCD, es tecnología registrada, por lo que se debe tener el software adecuado para poder interpretar las animaciones. Por suerte, muchos programas con MPEG incluyen el driver. Pero esa no es la historia. También se necesita hardware MPEG y, posiblemente, conexión software, como era de suponer. Commodore ha prometido lanzar un módulo MPEG para la CD32 pronto, y también se ha discutido el MPEG en el 4000. Los propietarios de otras máquinas pueden conseguir MPEG a través de tarjetas como la Digital MediaCaster de Digital Micronics, o con el próximo decodificador MPEG de Scala. Hay que tener en cuenta que ese hardware no garantiza el poder reproducir MPEG desde el CD-ROM. Digital Micronics afirma que es necesario un software especial, todavía en desarrollo, para total compatibilidad.

El reino en expansión del CD-ROM está calando hondo entre los usuarios de Amiga, especialmente en aquellos que sólo ven lo obvio. Existe abundante software, desde colecciones de gráficos hasta aplicaciones de tecnología punta. Y el CD-ROM está destinado a convertirse en algo más importante: el anuncio del Video Flyer de NewTek menciona que el software sólo estará disponible en CD-ROM. Descubrimientos como el MPEG y la música interactiva muestran el camino hacia un interesante futuro; podemos esperar no solamente más sino también diferentes clases de programas CD. Si le gusta experimentar, ¡esta es su oportunidad!